Jose Saramago decía: “Pasé mi vida mirando al interior de los ojos de la gente, es el único lugar del cuerpo donde tal vez exista un alma”.
Hace unos años se
creía que el color de ojos estaba determinado por la expresión de
dos genes: OCA2 y HERC2. Estos genes modulaban la expresión de la
Proteína P, que participaba en la maduración de los melanosomas
(estructuras de los melanocitos donde se produce y almacena la
melanina). Una menor cantidad de Proteína P suponía una menor
cantidad de melanina en el iris del ojo y por lo tanto un color azul
(mientras que mayor cantidad de Proteína P supone mayor cantidad de
Proteína P, mas melanina en el iris y un color de ojos marrón).
Además se creía que seguían la genética mendeliana, de dominancia
para el color marrón sobre el color azul.
Resumen de como se veía el color de ojos según la genética mendeliana, de alelos (cada copia de un gen) dominantes (marrón) y recesivo (azul). Cada persona tiene dos alelos de cada gen (uno que proviene de nuestra madre y otro de nuestro padre). Si teníamos una copia del alelo marrón nuestros ojos ya serían marrones, si teníamos copias azules y verdes nuestros ojos serian verdes, mientras que para tenerlos azules tendríamos que tener ambas copias de alelos azules.
Esta teoría encajaba bien para el color azul y marrón de los ojos, pero para el resto de la escala de colores de los ojos no se ajustaba correctamente.
Cada persona tiene un color de ojos único, como una huella dactilar, así que tenía que haber más genes implicados en el proceso.
Se observó también que el tipo de melanina influía:
Eumelanina, que da un color marrón – negro.
Fenomelanina: que da un color rozo.
La diferente concentración de ambos tipos influye en el color de ojos, no solo la concentración absoluta de melanina.
Además la estructura del iris también influye, ya que por ejemplo el color azul se debe en gran parte a las fibras de colágeno blanco del tejido conectivo del iris, que dispersan la luz y hace que veamos el ojo del color azul.
Se han ido descubriendo nuevos genes que participan en la herencia y expresión del color de ojos, siendo hasta 11 los genes implicados hasta hace relativamente poco tiempo.
En un estudio publicado este año se han encontrado hasta 50 genes implicados en la pigmentación de los ojos, que complica aún más el tema pero que permitirá una mejor comprensión de como se heredan y con implicaciones en enfermedades como el glaucoma pigmentario o el albinismo ocular.
Hay genes específicos del color de ojos, mientras que otros participan en otros procesos de pigmentación.
Se ha publicado en la revista Science Advances: https://advances.sciencemag.org/content/7/11/eabd1239
Imagen: https://advances.sciencemag.org/content/advances/7/11/F1.medium.gif
Portada de la revista Science Avances, en la que se publicó el estudio.
Está dirigido por el King´s Collegue London y por el Centro Médico de la Universidad Erasmus de Rotterdam.
Es el mayor estudio al respecto realizado hasta la fecha, en el cual han participado 195.000 personas de varios países de Europa y África.
La variabilidad en el color de los ojos siempre ha supuesto un reto para el análisis de los investigadores, ya que no se conoce con certeza cuál es su importancia evolutiva. A diferencia de otra pigmentación como puede ser el color de piel, en cuyo caso se conoce que el color de piel influye en la protección frente a la radiación ultravioleta y es importante para la absorción de vitamina D a través de la piel, que determina que a medida que nos alejamos del ecuador de La Tierra la piel se va haciendo más clara.
Algunas peculiaridades:
El color azul surge hace 10.000 – 6.000 años , en un único individuo (ancestro común). Es común en los países del norte de Europa (Suecia, Finlandia, Noruega, …), más raro en el resto del mundo.
El color verde es el menos común, se estima que solo un 2% de la población mundial.
El color marrón (café, avellana, … tiene diferentes nombres) es el más común.
Hay personas con ojos de diferente color, lo que se conoce como heterocromatía.
Hay estudios que relacionan incluso el color de ojos con ciertos rasgos de personalidad, pero no están muy corroborados.
¿De qué color tienes tú los ojos? En mi caso son verdes o color miel (según a quien le pregunte).
Fuentes:
- https://www.investigacionyciencia.es/noticias/identifican-50-genes-relacionados-con-el-color-de-los-ojos-19653
- https://biotechmagazineandnews.com/identifican-50-nuevos-genes-que-intervienen-en-el-color-de-los-ojos/
https://genotipia.com/genetica_medica_news/genetica-color-de-ojos/
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